競馬にはロマンがある。ダービーや有馬記念の日には、まだ朝のうちから人が吸い寄せられるように競馬場へ集まり、気づけばスタンドは身動きが取れないほどの人波で埋め尽くされます。ファンファーレが鳴り響き、ゲートが開いた瞬間、何万という声がひとつの大きなうねりになって馬たちの背中を押していく。かつて夢中で追いかけた馬の子や孫が、同じコースを駆け抜けることもある。その血の物語に胸を熱くしながら、好きな馬の名前を張り上げ、隣の見知らぬ誰かと同じレースに息を呑む――そんな時間が、日常を少しだけ飛び越えさせてくれます。

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その熱狂は、数字の上でも大きな力を持っています。年間数兆円規模にのぼる馬券売上の一部は払戻金としてファンに戻り、残りは国庫納付金や自治体の収益として、畜産振興や社会福祉、公共施設の整備などに使われていきます。

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人々の週末を彩るエンターテインメントであると同時に、その経済的な力で社会にも確かな還元をもたらしている――その両方を含めて、私たちはこれを「競馬の光」と呼んでいます。

競馬の光

競馬には切なさがある。日本では毎年、多くのサラブレッドが競走馬として生まれ、その一方で、数千頭規模の馬たちが競走生活を終えたのち、と畜を含むさまざまなかたちで姿を消していきます。競走引退後の進路が詳しく追われないことも珍しくなく、「その後は調べない」という暗黙の了解が、いまも業界には残っています。

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本来、競走馬は牛や豚と同じ「家畜（経済動物）」として生産される存在です。しかし、競馬というエンターテインメントの中を生きることで、名前を持ち、血統や戦績が語られ、グッズやゲームで“アイドル化”されていきます。気づけば、他の家畜とは比べものにならないほど、人が感情移入しやすい存在になっているのです。

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家畜として生まれ、いつしかそれを超えた特別な存在として愛され、そして再び家畜として処理されていく――そのギャップに対する違和感から、「引退馬問題」は生まれています。

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私たちはこれを、「競馬の影」と呼んでいます。

競馬の影